La gerarchia dei gradi di cintura nel karate si suddivide in 9 kyu (gradi inferiori) e in 10 dan (gradi superiori per le cinture nere).
I gradi inferiori (kyu)
I 9 gradi kyu del Karate-do Shotokan corrispondono alla fase dell’apprendimento delle tecniche e segnano il passo di un lungo percorso che porta un principiante alla cintura nera. Essi vengono assegnati tramite esame dal Maestro titolare del Dojo. L’esame consiste nel verificare che l’allievo conoscere e sa eseguire correttamente:
1) 10 Kihon: esecuzione di sequenze di tecniche fondamentali prestabilite.
2) Tutti i kata già conosciuti, più uno nuovo (o 2 nel caso del 4° kyu) caratterizzante il grado.
3) kumite: applicazione delle tecniche apprese con un avversario reale.
La seguente tabella sintetizza il percorso che porta un principiante fino alla cintura nera.
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grado
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cintura
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Kata aggiuntivo
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kumite
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9° kyu
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bianca
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Tai-kyo-ku Shodan
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Gohon Kumite (1 tecnica)
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8° kyu
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bianca
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Heian Shodan
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Gohon Kumite(2 tecniche)
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7° kyu
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gialla
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Heian Nidan
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Gohon Kumite (3 tecniche)
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6° kyu
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arancione
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Heian Sandan
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Sanbon Kumite
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5° kyu
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verde
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Heian Yondan
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Kihon Ippon Kumite
(3 tecniche, dx e sx)
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4° kyu
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blu
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Heian Godan
Tekki Shodan
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Kihon Ippon Kumite
(5 tecniche, kamae-te)
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3° kyu
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marrone
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Bassai Dai
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Jiyu Ippon Kumite
(5 tecniche)
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2° kyu
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marrone
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Jion
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Jiyu Kumite
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1° kyu
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marrone
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Kanku Dai
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Jiyu Kumite
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1° dan
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nera
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Empi
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Jiyu Kumite
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I Gradi Superiori (dan)
L’esame di ciuntura nera 1° dan viene svolto direttamente dalla sede nazionale della federazione. Da questo momento comincia la fase di autoperfezionamento del karateka. Lo studio si raffina e l’arte marziale viene valutata anche dal punto di vista psico-fisico: l’allievo è in grado di capire che dietro l’esercizio fisico c’è la ricerca di uno stato mentale e spirituale idoneo alla pratica. Fino al 5° dan si ottiene il grado tramite un esame, i gradi successivi sono conferiti solo per meriti (nell’insegnamento, nella dedizione all’arte e per la sua diffusione). Nei gradi superiori si distinguono i seguenti livelli:
Yudansha (il guerriero): dal 1° dan al 4° dan (livello dell’esperto)
Kodansha (la maestria spirituale): 5° dan (renshi kokoro) – 6° dan (renshi ) – 7° dan (khioshi)
Irokokoro (la maturità):8° dan (khioshi ) – 9° dan (hanshi ) – 10° dan (hanshi )
Renshi e khioshi sono il vertice del percorso mentre hanshi è fuori dal vertice: il suo compito è solo quello di indirizzare gli esperti per raggiungere il vertice.